Foto: EPA-EFE/KIM “Picior Mic” ar putea confirma o nouă specie a strămoșului omului
Un schelet hominid, denumit “Picior Mic, a fost în cele din urmă eliberat, aproape întreg, dupã excavații care au durat 20 de ani. Paleontropologul Ronald Clarke, care l-a descoperit în 1994, într-o peșteră din Africa de Sud, a crezut inițial că oasele au aparținut unei maimuțe primitive. Dar s-a dovedit ca este prima primată despre care paleontologii și arheologii spun că poate fi numită hominid, adică nu era o maimuță, ci o subspecie timpurie de om.
În cele patru studii publicate recent în bioRxiv, savanţii au cercetat anatomia lui “Picior Mic”. Fosila este veche de 3.67 milioane de ani (Homo sapiens a apărut cu aproximativ 300.000 de ani în urmă) și a aparținut unei femei în vârstă, vegetariene, înaltă de aproximativ 130 de centimetri, cu picioare mai lungi decât brațele, cu față plată și cu dinți mari. Avea o deformație a antebrațului stâng, așa cum fac copii între patru și 10 ani care suferã cãzãturi de pe bicicletã. Dar se vindecase cu mult înainte sã cadã în peșterã și sã moarã. Femururile intacte și restul oaselor care intră în alcătuirea picioarelor i-au ajutat pe cercetători să observe un detaliu care a părut inexistent în acești 20 de ani: picioarele sunt mai lungi decât brațele. Este un detaliu care n-a fost niciodată descoperit până acum la vreun hominid mai vechi de două milioane de ani.
Clarke susține că “Picior Mic” nu a fost Australopithecus, nici A. africanus, ci totul altă subspecie care semăna mai mult cu omul din prezent și pe care a numit-o Australopithecus prometheus, comunitatea științificã urmând a valida sau nu specia. „Există multe, multe diferențe, nu numai în craniu, ci și în restul scheletului”, a spus Clarke, comparând “Picior mic” cu A. africanus, altul dintre strămoșii noștri îndepărtați. Elementul cu adevărat fascinant al lui “Picior mic” este că poseda șolduri și femururi foarte asemănătoare cu ale noastre, ceea ce înseamnă că nici una dintre celelalte specii contemporane cunoscute nu a mers așa, ceea ce îi determină pe cercetători să creadă acum că aceasta este o specie cu totul nouă.
Dana Boieriu
